Vendredi 15 – Vers 16h, nous nous dirigeons vers le visitor center pour acheter notre habituel autocollant (Ah oui, je ne vous avais pas dit, depuis les Badlands, nous enrichissons la déco extérieure du camping car :-)) et s’enquérir des températures de la nuit qui arrive car la météo donnait du -10 ce qui n’est pas sans nous inquiéter un peu. Mais la chance nous sourit… il ne fera que -5 dans cette caldeira. Pour les ignorants : la caldeira est un volcan plat, le plus dangereux de tous les types de volcans… quand Yellowstone se réveillera – ce qui arrivera un jour selon les scientifiques car la chambre se remplie toujours de magma – ça va faire faire mal !! Mais nous n’en sommes pas là, et ragaillardis par les températures plus clémentes, on se dirige vers Mammoth hot Springs, des sources d’eau chaudes qui ont créé des formations géologiques particulières en terrasses.

Samedi 16 – Réveil un peu matinal (6h) pour changer la bouteille de gaz, il commençait à faire bigrement froid dans le camping car… On se rendort un peu ce qui nous fera partir plutôt en milieu de matinée. Le programme du jour Lamar Valley, une immense vallée ou coule la rivière Lamar et où l’on peut voir de nombreux animaux. On fera quand même 70 km pour s’y rendre mais on a pas été déçu. Le long de la route et parfois sur la route, de nombreux bisons. Après une marche le long de la rivière où l’on apercevra aux jumelles un pygargue tête blanche, l’emblème des Etats-Unis, nous reprenons la route, l’œil affûté. Nous nous arrêtons à plusieurs reprises pour voir : un loup (ou un coyote.. j’avoue on ne sais pas trop), un vieux wapiti avec des bois impressionnants et le clou du spectacle, une oursonne et ses deux oursons (vous n’aurez pas de photo… ils étaient soit trop rapides soit trop éloignés… mais j’vous jure qu’on les a vu :-).

Avant de retourner au camping, on prend le temps de s’arrêter voir quelques eaux bouillonnantes et Gibbon falls (de jolis petites chutes, mais pas de Gibons. On rentrera crevés. Les français rencontrés la veille ont préparé le feu…petite soirée tranquille et sympathiques avec nos amis voyageurs.

La minute nécessaire de Monsieur Cyclopède : Forgé dans le chaos, le parc repose sur un des plus grands volcans actifs au monde, Le magma bouillonne encore à moins de 10 kilomètres de la surface et le visiteur s’y promène dans une caldeira large de 70 kilomètres, cratère effondré d’une violente éruption massive, vieille de 640 000 ans. Intéressant, non ??

La minute nécessaire de Monsieur Cyclopède : L’activité de la caldeira se manifeste par différents phénomènes. Des phénomènes de géothermie (geysers, sources d’eau chaude, boues chaudes, fumerolles), des séismes plus nombreux que la normale (même s’ils sont généralement suffisamment faibles pour n’être ressentis que par les sismographes), un flux de chaleur plus important que la normale et des déformations du sol. Ces dernières déformations se manifestent de manière spectaculaire. Des lacs situés dans le parc de Yellowstone se sont modifiés dans le sens où l’inclinaison du sol change et modifie les rivages (du côté où le sol se gonfle, les rivages actuels sont exondés et à l’opposé ils sont recouverts). D’une manière plus générale, des observations ont montré de surcroît que la hauteur du centre de la caldeira s’était élevée d’environ 100 centimètres sur une période de 60 ans (entre 1923 et 1985). D’après les spécialistes, cet ensemble de phénomènes est lié à la présence d’une chambre magmatique active au-dessous de la caldeira. Après investigation, il a été déduit que le corps magmatique située à dix kilomètres seulement sous la surface était le plus grand connu à ce jour. Ce corps magmatique contient à la fois du magma, mais aussi des gaz constituant un ensemble de matière sous pression tendant à soulever la surface du sol se trouvant au-dessus. Le magma est généralement à une température d’environ 1 500 °C, et les roches en dessous de la caldeira sont à 350 °C à environ cinq kilomètres sous la surface, ce qui fait que les roches acquièrent une certaine plasticité. Ce qui est considéré comme probable par les spécialistes de l’étude de cette caldeira, c’est que le plafond du corps magmatique ne supportera pas indéfiniment un surcroît de pression d’un magma séparé de la surface par une croûte aussi fine et rendue «souple» par la chaleur qu’elle a acquise. Classiquement en géologie et en volcanologie, on peut prévoir la survenue d’un événement brutal à long terme.

La minute nécessaire de Monsieur Cyclopède : Du Upper Geyser Basin, le plus connu, au bassin de West Thumb, en passant par les volcans de boue ou les chaudrons de soufre, on recense quelques 10 000 phénomènes hydrothermiques dans le parc. Fumerolles, sources chaudes, rivières en ébullition et plus de 200 geysers actifs. Nulle part ailleurs ne rencontre-t-on une telle concentration dans le monde. Les différences de couleurs observées dans les bassins sont l’œuvre des cyanobactéries vivant à différentes températures, des bleu clair, les plus résistantes vivant à plus de 90 °C, aux orangées qui profitent d’une eau à 40 °C. Intéressant, non ??

Encore des kilomètres pour sortir de Yellowstone. On en sortira lentement, ralentis d’abord par un troupeau de bisons qui a décidé de marcher sur la route, puis par un troupeau de wapitis qui viennent paître sur le bord de la rout. Ce soir, on dormira au bord de la route (pas terrible comme spot), mais pour se consoler on fera découvrir Star wars n° 6 à Noé tout en déchargeant les centaines de photos et vidéos. Quant à Camille, elle réussira à rendre un devoir d’histoire géo. Pour le moment, elle rattrape petit à petit son retard.